«Lo ignoro y se pasa»: una idea valiente, a menudo poco útil

Cuando el dolor se queda, llega la tentación.

Ignorarlo. Apretar los dientes. Hacer como si nada.

A veces parece heroico.

A menudo solo agota.

Escuchar el dolor no significa obsesionarse con cada punzada.

Significa tomárselo en serio como experiencia. Y buscar qué lo influye.

Qué significa dolor persistente

En las guías NICE NG193, el dolor crónico (o persistente) es un dolor que se mantiene o reaparece durante más de 3 meses.

Puede ser:

  • primario: sin una afección que lo explique bien, o con un impacto mayor de lo que se ve;
  • secundario: ligado a una afección que lo explica;
  • o una mezcla de ambos.

La clasificación ICD-11 (la lista internacional de enfermedades de la OMS, resumida también por la IASP) reconoce el dolor crónico como un problema de salud.

La Federación Europea del Dolor (EFIC) recuerda el modelo biopsicosocial.

En palabras sencillas: cuentan a la vez

  • la biología (tejidos, nervios, salud física, sueño, actividad…);
  • la la psicología (estado de ánimo, miedo, expectativas, estrategias de afrontamiento…);
  • lo social (trabajo, relaciones, apoyos, estrés vital…).

No es «solo físico».

No es «solo cosa de la cabeza».

Es real. Precisamente porque es una experiencia integrada.

Comprender: tres puertas, no una sola

Según las notas de la IASP a la definición de dolor (2020), los factores biológicos, psicológicos y sociales influyen en la experiencia en medida variable.

En la valoración, la NICE NG193 invita a hablar también de:

  • actividades cotidianas y sueño;
  • bienestar físico y psicológico;
  • acontecimientos estresantes;
  • relaciones y trabajo;
  • preocupaciones prácticas;
  • y también de lo que ya te ayuda.

Ignorar todo esto puede favorecer la evitación y menos movimiento.

Comprender abre espacio a enfoques más completos.

Movimiento gradual: qué dice la evidencia

Para el dolor primario crónico, la NICE NG193 recomienda ofrecer un programa de ejercicio en grupo supervisado (a partir de los 16 años).

Debe adaptarse a las necesidades, preferencias y capacidades.

Y anima a la actividad física también por la salud a largo plazo.

Una revisión Cochrane (Hayden y colaboradores, 2021) sobre el ejercicio en la lumbalgia crónica inespecífica encuentra evidencia de certeza moderada: frente a ningún tratamiento, la atención habitual o el placebo, el ejercicio probablemente reduce el dolor. El efecto sobre la discapacidad es menor.

Los efectos adversos notificados suelen ser leves (por ejemplo, agujetas), en una proporción similar a la de los grupos de comparación cuando se midieron.

Traducción honesta: puede ayudar.

No es una varita mágica.

Y no es igual para todo el mundo.

Gradual ≠ protocolo fotocopiado

«Gradual» no significa «aumenta X minutos cada Y días» para cualquiera.

En términos generales significa:

  • empezar desde un nivel tolerable (no necesariamente sin dolor);
  • apostar por la constancia, no por el heroísmo del fin de semana;
  • avanzar despacio;
  • adaptar el tipo y la cantidad de actividad a las capacidades, preferencias y cuadro clínico;
  • revisar el plan si aparecen síntomas nuevos o preocupantes.

No suspendas medicamentos o tratamientos ya prescritos «porque has empezado a moverte».

Cualquier cambio debe acordarse con el profesional que te sigue.

Cuándo acudir a alguien

Indicaciones generales:

  • dolor que dura meses y limita la vida diaria, el sueño o el estado de ánimo;
  • reagudizaciones (flare-up) con un cambio relevante de los síntomas: la NICE invita a revalorar si la presentación cambia;
  • signos de alarma (déficits neurológicos que avanzan, problemas de vejiga o intestino, fiebre o malestar, antecedentes oncológicos con nuevo dolor de espalda, traumatismo y similares): valoración urgente según criterios clínicos.

«Tratado» no significa necesariamente un único procedimiento.

Puede incluir educación, ejercicio supervisado, apoyo psicológico basado en la evidencia cuando esté indicado y atención a las afecciones subyacentes.

En dos líneas

El dolor persistente debe escucharse y comprenderse. No negarse.

Comprenderlo incluye la biología y la vida real.

El movimiento, cuando es adecuado y graduado, es una de las palancas respaldadas por guías y revisiones: útil a menudo, milagroso rara vez, siempre a personalizar en el ámbito profesional.