Ontem o pescoço, hoje o ombro

Acontece muitas vezes.

Ontem o pescoço. Hoje o ombro. Ou o glúteo, e depois a coxa.

A pergunta surge logo: «Está alguma coisa a piorar?».

Nem sempre.

E não: o corpo não decidiu fazer uma digressão pelas zonas dolorosas só para te tirar o sono. (Mesmo que, às vezes, pareça mesmo isso.)

O que é a dor referida

Na ciência da dor fala-se de dor referida (em inglês, referred pain).

Em palavras simples: sentes dor num ponto, mas o sinal pode nascer (ou ser influenciado) noutra estrutura.

É um mecanismo descrito na literatura clínica, não uma invenção das redes sociais.

Uma revisão na Frontiers in Neurology (Jin e colegas, 2023) explica que a dor referida:

  • pode vir de tecidos afastados da zona que «arde»;
  • não é o mesmo que um nervo comprimido ao longo de uma raiz (dor radicular);
  • tem mapas que muitas vezes se sobrepõem.

Portanto: o sítio que sentes não chega para dizer «aqui está a peça partida».

Dor e dano não são a mesma coisa

AIASP (a associação internacional que estuda a dor) atualizou a definição em 2020.

A dor é uma experiência desagradável. Sensorial e emocional. Associada — ou semelhante à associada — a um dano dos tecidos, real ou potencial.

Duas notas úteis, também da IASP:

  1. Dor e nocicepção não são a mesma coisa.

A nocicepção é o sinal nervoso dos tecidos potencialmente em perigo.

A dor é aquilo que tu vives.

  1. A dor é pessoal. Influenciam-na a biologia, os pensamentos, as emoções e o contexto de vida.

Portanto: se o sítio muda, isso não significa automaticamente que um dano «viaja» pelo corpo.

E atenção ao outro extremo: isso não significa automaticamente «nada de importante».

Dois atalhos. Ambos desconfortáveis. Ambos a evitar.

Porque pode parecer que «se mexe»

A dor dos músculos e dos tecidos profundos é muitas vezes surda, «tipo cãibra».

Em comparação com a dor da pele, localiza-se pior. E pode ser referida a outras zonas profundas.

Se os sinais dos tecidos duram muito tempo, alguns neurónios do sistema nervoso podem ficar mais «reativos».

Em termos técnicos, fala-se de maior excitabilidade e, por vezes, de hiperalgesia (mais dor com estímulos que antes doíam menos) e de referral (dor «enviada» para outro sítio).

Jin e colegas (2023) resumem duas ideias principais sobre os mecanismos:

  1. Convergência: vários sinais chegam aos mesmos neurónios «de passagem». O cérebro pode representar a dor num sítio diferente.
  2. Contributos periféricos ligados a fibras nervosas que se bifurcam (dichotomizing afferents).

Na prática: o sistema nervoso pode mostrar-te a dor num sítio diferente daquele onde nasce o problema.

Pescoço e ombro a alternar? Possível.

Lombar e glúteo? Também.

Por si sós, porém, estes «saltos» não demonstram um agravamento estrutural linear. Do género: «ontem era aqui, portanto hoje está pior ali».

O que não podes deduzir sozinho

Só pelo facto de «ontem era aqui, hoje é ali» não podes concluir sozinho:

  • que uma lesão esteja necessariamente a piorar;
  • que «seja tudo da cabeça» (a dor continua real);
  • que estrutura exata está envolvida;
  • se é preciso ou não uma ressonância.

É preciso história clínica, observação e juízo profissional.

As imagens e o sítio percebido nem sempre coincidem. E padrões diferentes podem parecer-se.

Sim: é um pouco menos cinematográfico do que «apanhar o culpado num fotograma». Mas é mais honesto.

Quando é prudente pedir uma avaliação

Indicações gerais. Não substituem uma consulta.

Fala com um profissional de saúde, ou procura avaliação urgente segundo critérios clínicos, se surgirem, por exemplo:

  • dor nova após um traumatismo importante;
  • dor que piora, à noite, e não melhora com o repouso, ou com febre, mal-estar geral, perda de peso inexplicada;
  • sinais neurológicos: fraqueza que avança, formigueiro/dormência típicos de uma raiz, problemas na bexiga ou no intestino, perda de sensibilidade na zona do períneo.

Se o sítio muda mas a dor continua controlável e sem sinais de alarme, podes na mesma pedir uma opinião. Mais vale esclarecer do que inventar uma teoria sozinho.

Em duas linhas

A dor que muda de sítio pode depender de mecanismos de referral e da forma como o sistema nervoso processa os sinais.

Não é, por si só, a prova de uma «avaria que migra».

Perceber isto reduz o medo desnecessário.

Não autoriza a desvalorizar sintomas novos, graves ou estranhos.