Esa sensación «hasta el hueso»

Muchas personas describen un dolor sordo. Profundo. «Por dentro». «Hasta el hueso».

Es un lenguaje natural.

El cuerpo no te entrega una etiqueta que diga: músculo, tendón, hueso, articulación.

Sería cómodo. Pero no funciona así.

Por qué el dolor profundo «parece» de hueso

En la valoración del dolor musculoesquelético (de músculos, huesos y articulaciones), la calidad de la sensación no localiza con precisión la estructura responsable.

Una hoja informativa de laIASP (Asociación Internacional para el Estudio del Dolor) lo dice claramente:

  • este dolor suele ser sordo y difuso;
  • puede ser referido (sentido lejos de la zona que lo genera);
  • se localiza mal en los músculos;
  • es difícil distinguir, solo por la sensación, el dolor de tendones, ligamentos, huesos, articulaciones o cápsulas.

Así que sí: puedes sentir algo «en los huesos» sin que eso sea, por sí solo, la prueba de una lesión ósea.

Y al revés: un problema óseo no siempre llega con una etiqueta sensorial tan clara como una señal de tráfico.

Qué se puede decir (con calma)

En clave divulgativa, se puede decir que:

  • el dolor es una experiencia personal (definición y notas de la IASP 2020);
  • no es un «GPS» infalible;
  • las estructuras profundas —músculo, periostio (el «revestimiento» del hueso), articulaciones y otros tejidos— pueden dar sensaciones profundas y referidas;
  • la frase «en los huesos» merece ser escuchada y respetada.

Según la terminología de la IASP, dolor y nocicepción no coinciden.

La nocicepción es la señal nerviosa.

El dolor es lo que vives.

De la palabra que usas para describirlo no se deduce la enfermedad.

Y de la actividad de los nervios no se deduce, por sí sola, la experiencia de dolor.

Lo que no se puede deducir por cuenta propia

Solo con la frase «me duelen los huesos» no puedes concluir:

  • osteoporosis, fractura, tumor, infección o «inflamación del hueso»;
  • que «sea solo muscular» y, por tanto, irrelevante;
  • si hace falta o no una radiografía o una resonancia;
  • que baste un ejercicio, o el reposo absoluto, «y listo».

Estas decisiones requieren una anamnesis (tu historia), una exploración y, si hace falta, pruebas específicas.

Mejor evitar dos deportes extremos: el autodiagnóstico por internet y la minimización a toda costa.

Cuándo es útil (o urgente) una valoración

Indicaciones generales. Siempre hay que contextualizarlas en tu caso.

En línea con el espíritu de los recursos clínicos NICE CKS sobre lumbalgia y ciática respecto a los signos de alarma.

Valoración rápida o urgente si aparecen, por ejemplo:

  • dolor óseo o de espalda intenso, que empeora, por la noche y no mejora con el reposo;
  • antecedentes conocidos de cáncer y un nuevo dolor vertebral u óseo;
  • fiebre, malestar general, pérdida de peso sin explicación;
  • traumatismo importante, o traumatismo leve si tienes osteoporosis conocida o tomas corticoides desde hace tiempo;
  • hinchazón local, deformidad, incapacidad para apoyar peso en la extremidad;
  • déficits neurológicos que avanzan, problemas de vejiga o intestino, anestesia «en silla de montar» (pérdida de sensibilidad en la zona perineal).

Valoración programada incluso sin urgencia si el dolor profundo persiste, altera el sueño, el trabajo o el movimiento, o te preocupa.

Un profesional ayuda a separar las causas comunes de las situaciones que merecen más estudio.

Escuchar sin asustar

Entender que «en los huesos» suele ser una descripción ambigua no significa ignorar el síntoma.

Significa:

  1. escucharlo;
  2. describirlo bien (dónde, cuándo, qué lo aumenta o lo calma, otros síntomas);
  3. decidir junto con un profesional si hay que profundizar y cómo.

El objetivo no es tranquilizar a toda costa.

Ni alarmar por deporte.

Es orientar.